Import-export : définition, acteurs et étapes pour créer sa société en France

Import-export : définition et différence entre importation et exportation

Définition de l'importation : c'est le fait de faire entrer sur le territoire douanier d'un pays des marchandises produites ou achetées à l'étranger. Pour une entreprise française, acheter du cacao en Côte d'Ivoire et le faire livrer en France est une importation. Importer ou exporter, c'est donc toujours la même opération vue d'un côté ou de l'autre de la frontière.

Que veut dire exporter ? Exporter, c'est vendre et expédier une marchandise vers un acheteur situé hors du territoire douanier de départ. Dans l'Union européenne, une vente vers un autre État membre n'est pas une exportation au sens douanier : on parle de livraison intracommunautaire. L'exportation, au sens strict, vise les pays tiers.

L'import-export regroupe les deux flux, importation et exportation, souvent au sein d'une même entreprise. Une société d'import-export peut acheter dans un pays pour revendre dans un autre, avec ou sans transformation, et gagne sa marge sur le négoce, la logistique ou la distribution.

Les acteurs de l'importation et de l'exportation

L'importateur achète la marchandise à l'étranger et la déclare à l'entrée. Il est en principe redevable des droits et taxes à l'importation. L'exportateur vend la marchandise et accomplit, directement ou par un mandataire, les formalités de sortie.

Le transitaire organise le transport international : réservation du fret, groupage, coordination entre transporteurs, assurance. Il ne réalise pas forcément lui-même les formalités douanières.

Le commissionnaire en douane, désormais appelé représentant en douane enregistré (RDE), réalise les formalités pour le compte de son client. La douane française distingue la représentation directe, où il agit au nom et pour le compte du client, et la représentation indirecte, où il agit en son nom propre mais pour le compte du client. Depuis le 1er janvier 2018, ces professionnels doivent être préalablement enregistrés.

Comment se lancer dans l'import-export

Commencez par un couple produit-pays précis. Les bases publiques de statistiques, comme WITS de la Banque mondiale, montrent les flux d'importation et d'exportation par pays et par produit et aident à repérer une demande existante.

Identifiez ensuite le code douanier de votre produit : il détermine les droits applicables, les normes à respecter et les éventuelles préférences tarifaires. Préparez vos conditions de vente, avec un Incoterm parmi les onze règles des Incoterms 2020 décrites par la Chambre de commerce internationale.

Enfin, sécurisez vos partenaires. Vérifiez l'existence légale de chaque fournisseur ou acheteur, demandez des échantillons et commencez par des volumes modestes. Comment faire de l'import-export sans risque excessif ? En testant le circuit complet sur une première opération avant d'augmenter les quantités.

Comment créer une société d'import-export en France

Il faut d'abord choisir une forme juridique : entreprise individuelle, ou société comme la SARL ou la SAS. Le choix dépend du nombre d'associés, du besoin de séparer patrimoine personnel et professionnel, et du régime social du dirigeant ; un expert-comptable ou un avocat peut vous orienter.

Selon entreprendre.service-public.fr, depuis le 1er janvier 2023, les formalités de création, de modification et de cessation d'activité doivent être réalisées en ligne sur le guichet des formalités des entreprises, qui a remplacé les centres de formalités des entreprises (CFE). Il concerne toutes les entreprises, quelle que soit leur forme juridique ou leur activité.

Une fois l'entreprise immatriculée, demandez votre numéro EORI. Selon la fiche de douane.gouv.fr mise à jour le 9 décembre 2025, l'immatriculation EORI est obligatoire avant toute opération douanière dans un État membre ; la demande passe par le service en ligne SOPRANO EORI, et le numéro prend la forme FR suivi du SIRET ou du SIREN.

La douane met en garde contre les sites qui facturent cette démarche : avoir un numéro EORI est gratuit. Si vous exportez sous des accords préférentiels, le statut d'exportateur enregistré (REX), demandé sur la plateforme SOPRANO, suppose aussi un numéro EORI délivré en France.

Entreprise import-export : trouver des partenaires avec SocoAfrica

Pour une entreprise import-export tournée vers l'Afrique, l'annuaire SocoAfrica recense des fabricants, coopératives et exportateurs au Maroc, au Sénégal, en Côte d'Ivoire, au Ghana, au Nigeria, au Cameroun, au Kenya et en Afrique du Sud.

Le dépôt d'un appel d'offres sur /rfq/ est gratuit. Avant une première commande, la vérification d'entreprise (/verification/) permet de contrôler l'identité légale du partenaire ; l'inscription standard est gratuite et les niveaux Vérifié et Premium sont sur devis.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre importation et exportation ?

L'importation fait entrer sur un territoire douanier une marchandise venue de l'étranger ; l'exportation la fait sortir vers un acheteur situé hors de ce territoire. L'import-export regroupe les deux activités.

Comment créer une société d'import-export en France ?

Choisissez une forme juridique, effectuez la création en ligne sur le guichet des formalités des entreprises, obligatoire depuis le 1er janvier 2023, puis demandez gratuitement votre numéro EORI via SOPRANO EORI sur douane.gouv.fr.

Le numéro EORI est-il payant ?

Non. La douane française indique qu'avoir un numéro EORI est gratuit et que les sites qui facturent cette démarche sont frauduleux.

Faut-il passer par un commissionnaire en douane ?

Ce n'est pas obligatoire, mais c'est courant. Un professionnel qui accomplit les formalités pour le compte d'autrui doit être enregistré comme représentant en douane enregistré (RDE) depuis le 1er janvier 2018.